Длина тела — до 30 см. Есть карликовая форма — снеток (длина 6-10 см). Тело удлиненное, покрыто крупной, легко спадающей чешуей. Рот большой. Бока тела серебристые, спина буро-зеленая. Зубы на челюстях слабые. Боковая линия прослеживается лишь до 4—16 чешуи (чаще до 4—8). Жаберных тычинок 30-37. Питается зоопланктоном, молодью и икрой рыб. Во время нереста тело, голова и плавники покрываются бугорками.
Проходной и озерный вид, широко распространенный в Северной Европе.
В России населяет бассейны Балтийского, Белого и Баренцева морей, многие водохранилища (снеток).
Нерест наблюдается в устьях рек вскоре после освобождения от льда, в период с начала мая до середины июня, при температуре воды 4-6 °С. Плодовитость 10-40 тысяч икринок, диаметром около 1 мм. Икра приклеивается к субстрату при помощи особой клейкой оболочки. Развитие икры длится 15-20 дней. Половой зрелости корюшка достигает в 3-4-летнем возрасте (снеток — на первом году жизни).
Характерен запах огурцов, исходящий от свежепойманных рыб, за что они получили другое название — «огуречники».
Промысловый вид Балтики. С 1922 года поддерживается искусственным
разведением.